从西到东，这是网球项目进入中国的路径。这个网球季，北京青年报记者从武汉网球赛，一路跟到中网、天津、上海男子网球大师赛，直到珠海年终总决赛，总体感受是，网球之路在中国越走越宽。在WTA新任执行官史蒂夫看来，路宽了，规则也需要与时俱进。在中国各赛事组委会看来，路是宽了，走的“人”多了，还是嫌窄。网球来到这个新市场，就注定要和中国赛季一起进化着成长。
硬件接待都是一流
中国大陆如今已是WTA重要一块拼图。史蒂夫说，中国现在很重要，“WTA在全球有56站比赛，中国有7站，这是一个很了不起的数字”。
硬件方面，中国谦虚地说也是世界领先水平。中网钻石球场的伸缩屋顶领先大满贯好几年；武网旋风球场排名进世界前五；天津站今年刚三岁，硬件也是世界级。
接待方面，中国7站赛事，已有4站引入国际赛事总监。有赛事组织者戏称，是让“老外”管“老外”。这也确实避免了中西文化冲突。“我们让球员住凯悦酒店，新修了球员餐厅，完善了交通服务，提升了媒体接待，还引入意大利的冰激凌。我们知道球员、媒体想要的，我们拿出了最好的诚意。”天津站的国际赛事总监斯蒂芬·德吉特说。
蛋糕还小 7家不够分
球赛多了，WTA开心，7家赛事组委会却未必。毕竟大家在同一片国土上， 说句通俗的话，网球这块蛋糕还小。
从球员、球迷到赞助商，这些资源都需要竞争。比如明星球员，就这几个，赛季这么长，说受伤就受伤，赛事也没办法。“张帅受伤了，没有办法，但她是在之前的比赛中累坏的。”天津站总监有些无奈。
花钱砸明星呢？斯蒂芬笑称，WTA新规定，让天津站不能想砸哪个顶级明星就能如愿，当然也没那么多预算砸。
另一块蛋糕是球迷。“中网的赛事也会分流球迷，毕竟跟随球员一路看球的铁杆并不多。也许明年我们加一站ATP，请男子明星来。”斯蒂芬半开玩笑说，“还是做好自己，等待时间的魔力吧。目前球场距离市区太远，公共交通也不方便。但是周边的新城慢慢住满了，又新迁来了大学，年轻人会越来越多，市场也许会越来越好。”
网球魅力难敌工作日
从武汉追到天津，场地一流，球员卖力，观赛服务国际化，但遇到工作日，这些都没法保证票房上座率。WTA的首席执行官认为，各赛事需要发展差异化，突出各自特点，做大做强。
在武汉，一位网约车司机问北青报记者，这网球赛干吗要在白天比赛？“大家都上班啊，谁会来？”这真是个掷地有声的问题。今年中网组委会承认票房稍有下降，“是天气影响”。但中网身处十一黄金周，已占尽天时。史蒂夫造访武汉，也注意到非假日期间，武网尴尬的上座率。天津站赛事总监提到票房，同样寄托周末，希望半决赛和决赛可以提升上座率。
史蒂夫认为，这是网球需要改革的原因，“其他赛事会安排在晚上或者周末，网球就是在白天，工作日比赛。可工作日大家都要去上班上学。所以我们要做的还有很多。”
观众群体尚未全力培养
听到观众问出外行问题，网球人其实该反省，对观众的培养还不够。WTA首席执行官说，WTA为了未来已经在调整。“年轻人专注一件事的时间越来越短了。我要在官网上放视频，可能观众只给你20秒。所以WTA要为了观众改变，网球也是。”
大家都在改变。中国赛季的组织者，也需要考虑，合理利用资源，培养自己的观众群体。“网球赛事引入速度在近5年非常快，8个城市共11个赛事，总奖金突破2个亿人民币”。但赛事在培养观众上花了多少钱呢？这些钱如果花得合理，最终会体现在票房的回报上。
“抱团取暖”已在进行
史蒂夫要做的，是推动网球改革。但仅仅是讨论，就引发巨大争议。天津站总监就说，他是个保守派，双打可以改革，单打改革，就动了网球运动的精髓。
网球改革可以等，中国赛季城市之间的合作，已在进行之中。中网组织者张军慧提出“抱团取暖说”，“目前我们和武网、天津、深圳、珠海都有讨论，用不同品牌发掘网球人群深度。中网作为单一赛事，希望共同推动网球发展。做大蛋糕，在赛事推广、球员服务这些方面，以及在全年的网球人群的交流活动、业余比赛形成联动。”张军慧说，“我们都需要抱团取暖。”
天津站的总监，之前已在中网工作了多年。“还有裁判合作，也有中网的人员来帮忙。在中网的帮助下，球员巴士可以从北京直接开来，球员不用自己考虑交通了。”斯蒂芬介绍。
但不同的赛事，一定会有竞争。即使说到效仿美网赛季，分享积分和奖金池，斯蒂芬也坚持认为，需要每站都做好做强，才有将来合作的基础。
中国网协官员万建斌认同，中国赛事这块蛋糕，仍然需要做大。只有更多人群参与网球，才可以想象效仿美网，打造系列赛的远景。“现在讲亚洲赛季，八成的量在中国。希望真正某一天，通过系列赛、皇冠赛、上海大师赛，能够提升奖励，更好吸引球员参赛，这是中国网协和各大赛事组织者的目标。”
