拉尼娜一词来源于西班牙语，原意为“小女孩”，指赤道中东太平洋海温持续异常偏低的现象。海温异常造成大气环流异常，“小女孩”的出现会搅乱全球气候。澳大利亚东部、东南亚降雨偏多，易发洪涝；南美洲的巴西、阿根廷部分地区则已发生干旱。
拉尼娜事件对我国气候影响之一就是冬季易偏冷。1950年以来，共发生14次拉尼娜事件，影响我国17个冬季。除1950年冬季无数据外，其余16个冬季中有13个比常年同期更冷，偏冷比例高达80%。另外，从区域统计来看，拉尼娜年时，西藏冬季偏冷比例最低为50%；江南、华南等地区偏冷概率高达80%以上。
