老年人随着年纪的增大，包括神经系统在内的全身功能都逐渐出现退化，思维技能也会随之下降，虽然人类衰老过程不可逆转。但思维技能可以训练，通过训练能减缓下降的过程。
多做一些热闹的、可以跟外界接触的活动可帮助老人很好的进行思维技能的训练。北京军区总医院主任医师何江弘解释，因为老年人退休后大多较封闭，跟外界交流少，大脑使用减少，尤其是一些退休前优秀的高级知识分子，退休后的清闲和退休前的忙碌形成强烈的反差，虽然他们大多喜欢读书、练书法等相对安静的活动，但与交谈中需要大容量、快速反应、不断切换主题的敏捷性和逻辑性的锻炼就相差很多，长期局限于单向、慢速的脑活动更不利于大脑的锻炼。
其实打麻将是一种非常好的思维技能训练的益智游戏，建议老年人可以适度的跟朋友打打麻将，麻将本身就是数字的排列组合，需要调动大脑的计算、逻辑思维和推理能力，可以锻炼老年人的思维能力，而且打麻将是一个多人活动，比较热闹，增加了老年人社交的机会。能有效的让大脑处于高效的活动状态，类似打麻将作用的还有打牌、打扑克、下棋等，这些活动都鼓励老年人多参加。
江苏心理卫生协会理事周朝昀也介绍，人到老年（65岁以后），随着各方面的病因出现，大脑出现脑萎缩现象，临床上可以发现，老年人的记忆力、注意力逐渐变差，生活效率也随之下降。
“打麻将在以上方面都能产生很好的作用。”周朝昀说，作为老人，社会的事务在逐渐减少，身体衰老时不能进行高强度的体育运动，而中国式麻将由手操作，保持手部灵活，更适合他们。此外，中国式麻将4人打，在打麻将的过程中老人们经常认识新的朋友，适应新的环境。交朋友时可以谈些家长里短的事，有助于交际，减少孤独感。打麻将具有一定的游戏规则，游戏者具有胜负感。老人们有规则打牌的同时，常常思考如何“取胜”的问题，这强化大脑的思维过程，巩固老人的判断力和推理能力。
“虽说打麻将能预防老年痴呆，但也不能沉溺于其中。”周朝昀强调，有严重冠心病、高血压等疾病的老人不宜打麻将，因为打麻将情绪激动之下，会诱发脑卒中、心肌梗塞等病症。
周朝昀提醒，老年人打麻将时间不宜过长，一般2小时为限。因为长时间保持一个体位和姿势，会加剧腰椎、颈椎等疾病。此外，老年人要以游戏的心态、陶冶情操的目的打麻将，不能以赌博为目的。